מוחמד בן סלמאן, בנו של מלך סעודיה סלמאן ממשפחת סעוד, הידוע בכינויו MBS, הוא יורש העצר וראש הממשלה דה-פקטו של ערב הסעודית מאז 2017. עלייתו לשלטון סימנה שינוי במדיניות הפנים ובמדיניות החוץ הסעודית, כולל גישה פרגמטית יותר כלפי ישראל, בעיקר בהקשר של איום משותף מאיראן. עם זאת, הצהרותיו לתקשורת – וראוי בהקשר הזה לציין שכל הראיונות שהעניק בן סלמאן היו לתקשורת הזרה – כלפי ישראל התפתחו ועברו גלגולים רבים לאורך השנים; לאחרונה ההצהרות הושפעו מדעת הקהל הערבית והסוגיה הפלסטינית והמלחמה הישראלית בעזה. בעבר הצהרותיו על ישראל היו נדירות, אך הוא החל להציג גישה פרגמטית כלפי ישראל כחלק ממאבק נגד איראן. ב-2018, בראיון לאטלנטיק הוא השווה את מנהיג איראן, עלי ח'אמנאי, להיטלר, מה שרמז על אינטרסים משותפים עם ישראל נגד טהראן.
מאוחר יותר הוא הביע עמדה חיובית יחסית כלפי ישראל, תוך הדגשת הצורך בפתרון הסוגייה הפלסטינית. ב-2018, הוא אמר: "אנחנו לא רואים בישראל אויב, אלא בעלת ברית פוטנציאלית, עם אינטרסים רבים שנוכל לקדם יחד. זו הייתה הפעם הראשונה שבה הכיר בפומבי בפוטנציאל של שיתוף פעולה. אחרי הסכמי אברהם ב-2022, בראיון נוסף ל"אטלנטיק" הוא חזר על כך: "אנחנו לא רואים בישראל אויב, אלא בעלת ברית פוטנציאלית. אבל אנחנו חייבים לפתור כמה בעיות לפני שנגיע לשם".
בספטמבר 2023, זמן קצר לפני מתקפת חמאס ,בן סלמאן אמר בראיון ל"פוקסניוז כל: "יום אנחנו מתקרבים לנורמליזציה עם ישראל אך הסוגיה הפלסטינית חשובה מאוד. אנחנו צריכים לפתור את זה" הצהרה זו שיקפה אופטימיות וכניסה לעידן חדש, אך גם תנאי בסיסי. בארה"ב ובישראל היו מאוד אופטימיים. דובר על הרחבת הסכמי אברהם . הנורמליזציה בין שתי המדינות נראתה בדרך ואף הומצאה סוג של נוסחה אשר תעניק לסעודים את מבוקשם – מין סולם לרדת מהדרישות שנועדו לפלסטינים: הענקת אוטונומיה להם כדי לרצות את כולם, בעיקר את הרחוב הערבי והפנים סעודי אשר מסרב לעשות נורמלזציה "בחינם" – כלומר בלי ויתורים ישראלים.
תפנית ה-7 באוקטובר
כאמור, הצהרותיו של בן סלמאן כלפי ישראל התחילו בגישה חיובית יחסית, הוא ראה בה בעלת ברית פוטנציאלית נגד איראן, אך הן התקשחו לאחר ה-7 באוקטובר 2023. כאמור, לפני כן הנורמליזציה נראתה בדרך. אולם אחרי הטבח ובמהלך מלחמת "חרבות ברזל" הכל התהפך, המלחמה טרפה את הקלפים. למעשה סעודיה ראתה בפעולות ישראל בעזה "פשעי מלחמה" , כולל הרס תשתיות, הרג אזרחים ומצור הסעודים גינו זאת בפומבי ודרשו הפסקת אש מיידית והקמת מדינה פלסטינית עצמאית עם ירושלים מזרח כבירה כתנאי לנורמליזציה. ללא זה, אין הסכם – עמדה אשר הם מחזיקים עד עצם היום הזה. בצל המשך המלחמה בעזה עמדת בן סלמאן הפכה נוקשה יותר.
בנוסף, ב-21 בנובמבר 2023, בן סלמאן קרא להטלת אמברגו נשק על ישראל במהלך פסגה וירטואלית של קבוצת) BRICS ברזיל, רוסיה, הודו, סין ודרום-אפריקה). בהצהרתו, הוא דרש מכל המדינות להפסיק ייצוא נשק ותחמושת לישראל, בהקשר למלחמה בעזה. בספטמבר 2024, בנאום במועצת השורא הסעודי, אמר: "הממלכה לא תכיר בישראל ללא מדינה פלסטינית עצמאית".
בנובמבר 2024, הטון החריף עם התקדמות המלחמה ותמונות ההרס של עזה לרבות תמונות ההרוגים – הוא האשים את ישראל ב"ג'נוסייד קולקטיבי" בעזה, זו הייתה ההצהרה החריפה ביותר שלו מאז תחילת המלחמה. בספטמבר 2025 בן סלמאן חיזק את עמדתו ואמר בתגובה לרעיון לעודד הגירתם של תשובי עזה: "עזה היא אדמה פלסטינית, ואת הזכויות של תושביה לא ניתן לקחת" הוא כינה את התקיפה הישראליות על קטאר כ"תוקפנות אכזרית". בנובמבר 2025, לפני ביקורו בבית הלבן עם הנשיא טראמפ, סעודיה הדגישה שאין נורמליזציה ללא "מפת דרכים למדינה פלסטינית".
בן סלמאן סירב להצטרף להסכמי אברהם, אשר למרבה הפלא שרדו את המלחמה, ללא התקדמות בסוגיה הפלסטינית, למרות לחץ אמריקאי. בפגישה, הוא דרש "נתיב בלתי הפיך" למדינה פלסטינית.
ֿהגינויים הסעודים כלפי ישראל לא באו תמיד מבן סלמאן להפך. הוא ממעיט יחסית להתראיין ולדבר בתקשורת. רוב הגינויים הגיעו ממשרד החוץ הסעודי אשר הוציא מאות הודעות גינוי נגד ישראל במהלך מלחמת "חרבות ברזל" בנוסף לגורמים סעודים שהשתתפו בפזגות הערביות הרבות שנערכו מאז אוקטובר 2023. למשל רק חודש אחרי מתקפת חמאס בנובמבר 2023 נערכה פסגה ערבית-איסלאמית יוצאת דופן בריאד. הפסגה גינתה את הפעולות הישראליות בעזה וקראה להפסקת אש. עד כתיבת שורות אלה נערכו עוד 4 פסגות ערביות בהן הגינוי הסעודי כלפי ישראל היה ברור וחד משמעי לרבות דרישה תמידית נסיגה לקווי 1967 והקמת מדינה פלסיטנית ובירתה מזרח ירושלים.
איום נוסח סומלילנד
ישראל הפכה את מחדלי ה-7 באוקטובר לניצחון אסטרטגי, עם הרס ציר איראן ושיקום ההרתעה. הניצחונות הצבאיים יצרו הזדמנויות מדיניות עם תמיכה אמריקנית חזקה יותר של ממשל טראמפ והפסד הדמוקרטים בבחירות לפני יוצר משנה.
למעשה, ישראל התמודדה עם מלחמה רב-זירותית מול חמאס, חיזבאללה, איראן ופרוקסים נוספים. למרות הכישלון של ישראל במניעת הטבח בימי המלחמה הראשונים, ישראל השיגה ניצחונות משמעותיים במישור הצבאי, המדיני והכלכלי, ששינו את מאזן הכוחות במזרח התיכון. הניצחונות של ישראל כוללים הרס תשתיות טרור חמאס וג'יהאד בעזה, חזבאללה בלבנון והשמדת רוב אמל"ח של המשטר הסורי הקודם. בנוסף לחיסול כל צמרת חמאס וחיזבאללה ועשרות מהמנהיגים החות'יים. ישראל בסופו של דבר הצליחה לשקם את ההרתעה שלה מול אויביה. ישראל גם כבשה ועדיין כובשת חלקים מדרום לבנון וצפון סוריה וגם כ-50 אחוזים משטח רצועת עזה.
בסוף דצמבר 2025 ישראל הפתיעה את העולם כולו כאשר הכירה בסומלילנד. ההכרה הישראלית בסומלילנד גרמה לבהלה עצומה בעולם הערבי והאפריקאי. ישראל נתפסת כמתקרבת לסעודיה דרך ים סוף. סעודיה הביעה התנגדות חריפה להכרה הישראלית בסומלילנד, ההכרה הראשונה מסוגה בעולם נתפסה כצעד במסגרת "הסכמי אברהם" והדוקטרינה הישראלית של בניית בריתות עם מיעוטים או ישויות לא-ערביות, כמו הקשרים החזקים בין ישראל לכורדים ובינה לבין הדרוזים; הסעודים זעמו משום שלהכרה הזאת יש השלכות אסטרטגיות, מדיניות ומשפטיות על מדינות המפרץ. סעודיה, כמנהיגת העולם הערבי והאיסלאמי, לא יכולה בראש ובראשונה להיראות כמתפשרת על סולידריות ערבית-איסלאמית, לכן היא ראתה בהכרה "צעד חד-צדדי" שמפר את החוק הבינלאומי ומעודד תקדים מסוכן.
בהצהרה רשמית, משרד החוץ הסעודי הדגיש תמיכה מלאה בריבונות סומליה ובאחדותה הטריטוריאלית, וראה בהכרה ניסיון ליצור "ישויות מקבילות" שמחלישות את סומליה. יתרה מכך, סעודה גייסה שתי מדינות נוספות – תורכיה ומצריים – כדי לתמוך ולחזק את סומליה כנגד סומלילנד וההכרה הישראלית. שתי המדינות האלה מתנגדות להתרחבות ישראלית.
ֿכאמור, ההכרה הישראלית בסומלילנד נתפסה כאיום ישיר על האינטרסים הסעודיים באזור ים סוף ומפרץ עדן – אזורים אסטרטגיים לסחר, נפט וביטחון. סומלילנד, עם מיקומה ליד תימן עלולה להפוך בעיני הסעודים לבסיס השפעה ישראלית צבאית וכלכלית, מה שמגביר את המתחים הגיאופוליטיים. סעודיה חוששת שזה יחליש את השפעתה באפריקה ויעודד "ציר ישראלי-אמירתי-אתיופי – היריבות של סעודיה ומצרים.
איראן מוחלשת עדיפה על ישראל חזקה
הסיבות ושורשי ההתקרבות בין סעודיה לישראל נעוצים בעמדת ישראל, שהתנגדה בשנת 2015 להסכם הגרעין בין ממשל אובמה לאיראן. באותה תקופה הקשרים הלא רשמיים פרחו בין שתי המדינות. ישראלים הורשו להתראיין בתקשורת הסעודית, הסכמי אברהם עודדו את השיח בין סעודיה לישראל. אישים סעודים רבים לרבות הבלוגר הסעודי הגיעו לישראל ולכנסת. ישראלים רבים, כולל שר התקשורת ד"ר שלמה קרעי, ביקרו בריאד.
כולנו זוכרים את המסע הדיפלומטי החריף שנהגה הממלכה כלפי ישראל במהלך מלחמת חרבות ברזל, כאשר בתיאום עם הרשות הפלסטינית וצרפת גייסה עשרות מדינות מערביות למסע הכרה במדינה פלסטינית.
כיום, הנורמליזציה בין סעודיה לישראל לא נראית באופק; אולם באופן רשמי העמדה הסעודית לא השתנתה בעניין הקמת מדינה פלסטינית ובירתה מזרח ירושלים ונסיגה לקווי 1967. יחד עם זאת, החלשתה של איראן והימצאותה כרגע בעין הסערה מול ממשל טראמפ שמאיים להפיל את השלטון ולהקריס את הציר האיראני שהיה פעיל בסוריה ולבנון, עדין לא מספיקים לסעודיה בכדי לחזור למסלול הנורמליזציה עם ישראל. סעודיה חושבת במונחים של כדאיות כלכלית.
התקיפה של החות'ים במתקני ארמקו בשנת 2019 הסבה נזקים רבים לממשל הסעודי. לכן בשנים האחרונות הסעודים מעדיפים שקט תעשייתי ולא להתגרות באיראן ובחות'ים. אי לכך ישראל לא נמצאת בראש מעינייה של הממלכה. המוטיבציה לנורמליזציה ירדה משמעותית. העובדה שסעודיה, קטאר ועומאן מנסות להציל את המשטר באיראן ולוחצות על ממשל טראמפ לא לתקוף את איראן נובע מחשש גדול בקרב הסעודים בפרט ובקרב מדינות המפרץ בכלל. יש להן שתי סיבות לחשש הזה:
1. הסעודים לא מעוניינים במלחמה אזורית שתפגע בהם ובכלכלתם. הסעודים רוצים יציבות שתאפשר להם להמשיך ליהנות ממכירת הנפט שלהם. אמנם הם מתעבים את השלטון באיראן, אך הם מוכנים לוותר לו כדי שלא לגרום לאיזור כולו להתלקח, במיוחד אם הפרוקסים שלהם – החות'ים והעיראקים, יעמדו לצד איראן וארה"ב לא תתערב.
2. החשש שמא ישראל תתקרב אליהם למפרץ – לא מים סוף – דרך סומלילנד, אלא דרך איראן. הכוונה היא לברית ישראלית איראנית עם שלטון חדש אשר יחליף את השלטון הנוכחי במידה וארה"ב תצליח להפיל את שלטון האיתוללה. בנו של השאה, רזא פהלאווי, ידוע כאוהב ישראל. הוא הצהיר כמה פעמים בעבר שיאראן החדשה תכונן קשרים עם ישראל, וזה הדבר האחרון שהסעודים יהיו מעונינים בו.
